A 13 de Dezembro de 1981, um autodenomindado Comité Militar de Salvação Nacional assumiu o governo da Polónia. O seu objectivo primordial foi esmagar o movimento pró-democracia liderado pelo Solidariedade que foi prontamente ilegalizado e os seus principais dirigentes presos. Especula-se que o golpe terá sido despoletado para evitar uma intervenção “amigável” do Pacto de Varsóvia (à semelhança do ocorrido na Checoslováquia e Hungria). Por cá, o PCP e a CGTP apoiaram o golpe. O governo da Aliança Democrática (liderado por Pinto Balsemão) apoiou o apelo de Ronald Reagan.